ایستگاه بین المللی فضایی ده سال پس از شروع عملیات مونتاژ، با نصب آخرین صفحات خورشیدی به حداکثر ظرفیت الکتریکی خود دست یافته است.

جفت چهارم و نهایی صفحات خورشیدی ایستگاه (حاوی دو بال) در روز جمعه با هدایت کنترل کننده های زمینی باز شده و آماده کار شد.

این صفحات عظیم را شاتل دیسکاوری به ایستگاه منتقل کرد که توسط فضانوردان شاتل با کمک بازوی خودکار ایستگاه نصب شد.

صفحات خورشیدی ایستگاه وقتی به حداکثر ظرفیت رسید باید بتواند تا 120 کیلووات برق تولید کند.

با افزودن این مجموعه نهایی از صفحات خورشیدی برق تولیدی ایستگاه برای آزمایش های علمی از 15 کیلووات به 30 کیلووات افزایش می یابد.

باز کردن این صفحات که طول آنها 73 متر است بدون مشکل انجام شد.

مایک فینک فرمانده ایستگاه فضایی گفت: "واقعا خیلی شگفت انگیز است."

او گفت که وقتی دو بال صفحه خورشیدی به طور کامل باز شد فضانوردان ایستگاه "فریاد موفقیت" سر دادند.

ایستگاه بین المللی فضایی از زمین و پس از غروب آفتاب همچون یک ستاره درخشان که با سرعت ثابت و نسبتا زیاد در آسمان در حرکت است جلوه می کند. اکنون با افزوده شدن صفحات تازه که نور بیشتری را به سوی زمین منعکس خواهد کرد ایستگاه حتی درخشان تر خواهد شد.

کار نصب صفحات تازه را فضانوردان استیو سوانسون و ریچارد آرنولد در شش ساعت و هفت دقیقه تکمیل کردند.

طول استخوان بندی ایستگاه - که نه فقط صفحات خورشیدی بلکه رادیوتورها و سایر تجهیزات روی آن نصب است - اکنون به 102 متر می رسد.

صفحات خورشیدی آخرین قطعات عمده ساخت آمریکاست که به ایستگاه نصب می شود.

اکنون با نصب صفحات تازه وزن ایستگاه به کمی بیش از 300 تن افزایش یافته است.

تاکنون 80 درصد عملیات ساخت ایستگاه بین المللی فضایی تکمیل شده است.